Прикрыв дверь, чтобы нам никто не мог помешать, достала из пространственного кармана клубок и ножницы.

Те знакомо заворчали. Но мне сейчас было не до их настроения.

— Отправьте нас к Коко! — попросила я предметы.

— Мы разве этого уже не сделали? — недовольно фыркнул Клото.

— Вот именно, — подхватили Атропос.

— Она сбежала!

— Так бегите за ней.

Ох, я думала, что больше чем Юстис, меня бесить никто не может. А оказалось, что все познается в сравнении.

— Мы не знаем, куда она сбежала…

О чем вообще говорить? Мы ведь даже не знали, как она выглядит.

— Да уж… Все вам подавай на блюде, да готовенькое. Мы устали. Энергия наша не безгранична… Особенно в мире смертных.

— Клото, ну пожалуйста! — взмолилась я. — Атропос. В последний раз прошу о помощи. А дальше мы сами…

Все это время демон буравил меня внимательным взглядом. Ему было не дано услышать разговор, но, думаю, он понимал, что не все так просто. Вещи Первейшей имели сложный характер, и подчинялись они только главной мойре. А я же могла рассчитывать лишь на их благожелательное отношение.

— Так уж и быть, — первыми сдались Атропос. — Но потом, будь любезна, не беспокой нас без нужды. Нам нужно восстановить силы.

— Конечно! — обрадовалась я.

И вновь тот самый ритуал, что я проделывала в преисподней Гекаты. Перевязанные нитью, мы с Юстисом прижались друг к другу. Руки мужчины легли мне на талию, и я отчего-то почувствовала себя совсем маленькой. Хрупкой. А еще защищенной. Странное чувство. Особенно рядом с опасным демоном.

Пространство смазалось, заискрилось, превращаясь в вихрь. Слегка закружилась голова. Но все очень быстро прекратилось. Ноги мои коснулись чего-то твердого, и, чувствуя головокружение, я неосознанно сделала шаг вбок. Отчего тело мое накренилось, и начало падать. Благо, Юстис успел среагировать: притянул к себе и крепко сжал в своих крепких надежных объятиях.

— Да что же ты такая бедовая, мышка?

А я в это время дышала часто-часто. От испуга. От волнения. И от чувств, описание которым не могла подобрать. Я просто не хотела, чтобы Юстис отпускал меня. Мне очень хотелось продлить миг близости.

Однако мужчина, кашлянув, отступил. В глаза тотчас ударил луч солнца, и мне пришлось дать глазам время привыкнуть к дневному свету.

Мы стояли на пристани. Одни. Николетты здесь и в помине видно не было. Зато на горизонте мелькнул и пропал маленький корабль.

— Кажется, мы не успели… — прошептала я, прикусываю нижнюю губу, готовая разрыдаться от разочарования.

Глава 28

60 лет назад

Юстис

Я мог прямо сейчас нажать на горло Хесуса сильнее, заставив распахнуть рот. Останется лишь запихнуть туда порошок Гекаты и все. Только вот бусы мудреца давили мне в ладонь, напоминая о его связи с Селеной. Я должен был все сделать иначе. Тихо. Мирно. Без раскрытия своей внутренней тьмы.

Но все пошло не по плану с самого начала. В этом месте, на этой проклятой горе, в компании с необычным стариком, я полностью потерял контроль. И речь не о демонической стороне моей натуры, а именно о внутреннем мире, в который я не заглядывал с самого детства. Мне и не нужно было. Я жил устоями отца и видел лишь в этом цель своей великой жизни.

Я мог бы убить Хесуса.

Мог.

Одно движение пальцев — и защита спадет.

Я. Мог. Бы.

Но не стал.

С яростным стоном я разжал ладонь и отошел на пару шагов назад. Из горла вырывалось тихое поскуливание. Сейчас я не был сильным демоном, лишь побитой дворнягой, которую никто не желал добить.

Сердце билось уже везде — в висках, в горле, в грудине… И мне казалось, я его ощущал даже в кончиках пальцев ног, будто оно взорвалось и растеклось лужей.

— Кто ты, Юстис?

Старик продолжал стоять на том же месте, где я только что его чуть не убил. Голос его был крепок и не выражал ожидаемой ненависти. Наоборот, он словно полнился всеобъемлющей любовью. К миру. К этому месту. Ко мне.

И вновь этот вопрос. Я же ответил на него. Ведь так? Но Хесус просил меня научиться слушать. Он спрашивал о чем-то другом. О чем-то глубже, чем просто моя суть. Кто есть я, если убрать силу Гекаты? Убрать кровь демона, бегущую по венам бурным смольным потоком…

— Человек?

Это слово повисло в воздухе, и мне даже смеяться захотелось. Так глупо оно звучало. Уже сорок лет я не являлся человеком. Это в два раза больше, чем я прожил обычным смертным.

— Вижу, что ты сам не веришь в то, что говоришь. Но почему? Тот мальчик внутри тебя…

— Он мертв!

— Он жив, — спокойно возразил Хесус и без страха подошел ко мне.

Я все еще мог бы его убить, наплевав на вражду Гекаты и Селены. Пусть богини потом сами разбираются между собой. Мне лишь нужно было выполнить приказ.

Я мог бы убить его.

Но вновь не стал.

Возложив руку мне на грудь, старик добродушно произнес:

— Я чувствую твое крепкое сердце. Оно ровно бьется о мою ладонь. И тот маленький мальчик, что так желал любви отца, все еще жив внутри тебя, Юстис. Он сидит в запертой комнате и ждет, когда к нему раскроются двери. Он так боялся проклятия Лахи, что совершил глупость…

— Ты… Ты знаешь старуху? — голос мой дрогнул, и я весь окаменел.

— Да. Знаю. И очень хорошо.

— И где она? — я с такой силой сжал кулаки, что продавил ногтями загрубевшую кожу ладоней. Столько лет я искал ведьму и вот нашел человека, способного направить меня прямо к ней. И уж там я точно не остановлюсь. Я убью ее. Убью.

— Тобой движет месть, — старик мотнул головой и тяжело вздохнул. — Мне больно смотреть на тебя, Юстис.

— Да плевать мне! Где старуха?

— Даже если я скажу тебе, где она, то ты все равно никогда ее не найдешь. Лаха является тем, кто заслужил горькой участи. Тем, кто пролил много крови. Тем, кто отнял невинные жизни.

— Но есть же способ снять заклятие?

Хесус хмыкнул.

— Оно всегда есть. В твоем случае даже два варианта.

Я не мог поверить своим ушам. У меня был шанс изменить свою жизнь. Вернуть свою жизнь. Прожить жизнь человеком.

— Ты можешь убить Лаху. Идти стопами тьмы. Тогда проклятие развеется само по себе.

— А второй? — спросил с замиранием сердца.

— Найти судьбу. Ту самую искорку, которая способна даровать тебе спасение. А точнее ее кровь, отданная по взаимному согласию. Испив ее, ты выжжешь демона из своих вен. Ты вновь станешь человеком. А проклятье…

— Как я пойму, кто моя судьба? — перебил старика. Мне было и так понятно, что проклятье спадет.

— Тебе будет дан знак. Очень осязаемый знак… Твое сознание пронзит молния, и ты поймешь, что нашел ее.

Хесус говорил загадками. Но мне и этой малости было достаточно. Я мог спастись.

— А Лаха…

— Я не скажу, где она обитает. Во избежание кровопролития, Юстис. Мальчик внутри тебя устал и страдает. Спаси его. Ведь нет ничего важнее, чем дать себе второй шанс. Я вижу тусклый свет в твоей душе. А значит… Ты заслуживаешь спасения.

Грудь мою сковало болью. Слова старца били в цель. Раз за разом.

— А теперь либо убей меня, либо уходи. Я и так сделал все что мог.

Глава 29

Настоящее время

Калиста

— Проводи ритуал.

— Нет!

— Мышка, я сейчас не шучу.

— Так и я тоже!

Демон был зол. Очень зол. Так, что едва контролировал свои эмоции, которые ураганом пронеслись по его мужественному лицу. Брови сошлись у переносицы, глаза пылали красным огнем, а губы стали похожи на тонкую линию горизонта. Все в нем кричало о нарастающем негодовании. И я, быть может, прогнулась бы под этим натиском, потому что сил не было воевать, однако в данный момент у меня не было возможности что-либо изменить.

— Они не станут нам помогать, — я указала на Клото с Атропос, которые не подавали признаков жизни. А потом и вовсе убрала их в пространственный карман, подальше от Юстиса. — В ближайшее время точно. Они истратили много сил вытаскивая нас из подземного мира.